Una part molt important de l’energia que consumim avui en dia prové de la utilització de fonts d’energia exhauribles, normalment procedents de derivats del petroli o del carbó. La combustió d’aquests recursos comporta l’alliberament de gasos que tenen efectes negatius en la salut de les persones (per exemple NOx) o agreugen el canvi climàtic (CO2).
El consum d’energia en els edificis ha augmentat considerablement en les últimes dècades per l’increment de les exigències de confort. Tot i així una major consciència social sobre la necessitat d’estalviar energia i, sobretot, els canvis normatius, estan ajudant a reduir el consum dels edificis.
El cos humà té una certa capacitat d’adaptació als canvis de l’entorn, però habitem zones del planeta tan diferents que resultaria impossible viure-hi sense la protecció dels edificis. Arreu del món hi trobem construccions adaptades al clima i els recursos que ofereix l’entorn per tal d’assolir un millor confort.